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後から、知ったことだ。
彼女は故国を滅ぼされ、無理矢理にこの国に連れて来られた身分の高い女性だった。戦利品として、功績のあった男に下げ渡され、そこで子を為し母となった。
同じ時期に千織が生まれたために、請われて乳母となったのだと。
敵国の領主の息子を、彼女はどんな思いで世話をしていたのだろう。
故国の窮状を想い、彼女は人知れず泣いたことがあったのかもしれない。
滅ぼし、滅ぼされ、そうやって成り立つこの世界。
自分の日常は、誰かの犠牲の上に築き上げられたものだった。
だから――
これは、報いなのだろう。
たくさんの血を流してきた、自分たちの一族の――
＊
荒々しい足音が、自分の方へ向かって近づいてくる。
複数の乱れる足音は雨だれにも似ていた。
ごくっと唾を飲み込み、千織は震える身を叱責した。
怒号が飛び交い、やがて自分の座る場所の扉が、乱雑に開かれた。
開くと同時に、扉の向こうから戦のにおいが舞い込んできた。
汗と血と土煙の匂い。
広がる空間には、武器を携えた者たちがひしめき合っていた。
「いたぞ！」
声が、雷のように響いた。
「領主の息子だ！」
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