木守り ～きまもり～

一つ残るもの

　千織が居たのは、領主が謁見をする部屋だった。その椅子の前に端座して、アガツ国の兵たちを待っていたのだ。
　赤い毛氈の上に座る千織を、男は側まで来ると見下ろした。
　彼は、この軍の総大将だ。
　判断をつけると、千織は、教え込まされた口上を語ろうとした。
「――アガツ国の将軍様でいらっしゃいますか」
　千織の言葉に、微かに若者は眉を上げた。
　続きを口にしようとした時
「なぜ、お前しかいないのだ。他の者はどうした」
　と、総大将らしい若者が、尊大な口調で問いかけた。
　千織は眼差しを上げた。

　今、この館内には、千織一人しかいなかった。
　館だけではない。
　城壁で囲まれた街にも、誰もいない。
　領主の父親以下、全ての臣民はこの国を捨てて逃走していたのだ。

　アガツ国の侵略が明らかになったのは、数日前。
　破竹の勢いで、隣国を侵略してこちらへ向かっていると、早馬が伝令を伝えてきた。青天の霹靂だった。
　領主である父親は、素早く判断を下した。
　アガツ国は武の国。戦上手で名高い国だ。
　武器の備えもない我が国は、アガツ国と剣を交えれば、民草全てが滅ぼされる。
　交戦を避け、民を全て移動させようと、父は判断を下した。
　畑も所帯道具も全てを捨てて、隣国に逃げると民を説得するのに一日。
　次の日には皆は行動に移っていた。