木守り ～きまもり～

奇襲

　千織(ちおり)の腕をとったまま、将軍は真っ直ぐに歩いていく。
　迷いのない足取りだった。

　廊下を進む将軍の姿を見かけて、人々が波が打ち寄せるように集まってくる。
　将軍の側に寄った壮年の人物に、彼は厳しい口調で問いかけた。
「状況は」
「北東方向より、火矢は射かけられたようです」
　微かな舌打ちが聞こえた。
「冬のこの時期、風は北から吹き下ろす。風に乗せて、被害を拡大させようとしているのだろう」　
　もたらされた情報から、彼は的確に状況を読み取っているらしい。
　足を少しも緩めずに、言葉を呟く。
「ここ数日、雨は降っていない。シヅマの街は藁ぶきの屋根が多い。そこを狙ったか」
「御意。民家を三軒焼き、火は隣家へと移っております」
　ちっと、再び小さく舌打ちが聞こえた。
「消火活動は？」
「火元が屋根の上と高く、また井戸からも遠い場所なので、難航しております」

　歩幅の大きい将軍に、ついて行くので千織は精一杯だった。
　火を、放ったのは誰だろう。
　と、千織は考えていた。
　まさか、父親がこのシヅマの街を焼こうとするはずがない。
　あれほど街と民を大切にしていた人だ。