願い

ある秋の穏やかな日。
輝くような大きな黄色い葉が舞い散る校内のベンチで、
祖父は件の本を、一心不乱に読んでいた。
ふとその本に人影がさすと、低い声が頭の上でした。
「ある春の日暮れです・・ですね？」
びっくりして顔をあげると、黒く長い男が目の前に立っていた。
逆光で表情はわからない。
一瞬きょとんとした祖父は、
「いや・・秋ですが・・。」と思わず身を引きながら、自国の言葉で答えて
初めて自分が母国語で話しかけられたのに気付いた。
そして、あっと気づいた。
「ああ！そうですそうです。この本の書き出しですね。お好きですか？」
黒く細い男は少し口をゆがめた。
「一応は読みました。君はいつもここにいますね。」
「同郷の方がいらっしゃるとは思いませんでした。」
男は失礼、と言いながら横に座ると祖父に向き直る。
とても若く見えるが、とても年上にも見えた。
「同郷じゃありませんよ、僕は隣国のものです。
こんなところまできて諍いを持ち出すこともありますまい。」
祖父は大きく頷いたという。
「言葉が堪能でいらっしゃる。自国の僕が聞いても隣国の方とは思えません。」
男は遠くにかたまった糸杉の黒い影を見つめて、少し言葉を切った。
「僕の祖母はそちらの国の人なんですよ。子供の頃からずっとそちらに住んでいました。
祖母が亡くなり、父と帰国しました。」
「そうだったのですか。」
「おかしなものです。あなたの国にいた時は隣の国の人間だと後ろ指さされ、
帰国すればあなたの国の人間だといじめられる。」
男は片方の口の端を少しゆがめるように上げた。
これが彼の笑顔なんだろうと祖父は思ったそうだ。
「本当におかしなことです。あなたはあなたでしかないのに。」
男は少し首をかしげるように祖父を覗き込み
「そんな風に言われたのは初めてです。」と言った。
そして名を名乗って手を差し出した。
「この自由の国では僕らは自由です。仲良くやってゆきませんか？」
祖父は喜んで答えた。
「僕の方こそよろしくお願いします！」