血を吸うかぐや姫

兆候と誘い

　僕の声に小柄な佐々木が僕を見上げ、そして神城に目を映し「涼子、屑木くんに何かされたの？」と訊ねた。人聞きの悪い。
　神城は「違うのよ」と答えて、一連の経緯を佐々木に説明した。
「ふーん。あの屋敷ねえ」と言って、
「結局、お二人で屋敷探検に行くの？」と僕たちの顔を見比べながら訊ねた。
それに対して神城は、
「それがさ、屑木くん、怖がりでね」とくすっと笑いを堪えるように佐々木に言った。
　そう言われてむっとした僕は、
「怖がりよりも、子供みたいに探検ごっこをしようと誘うのもどうかと思う」と抗議した。
　僕がそう言うと、神城は椅子の音をガタンと立て、
「子供みたいって、なによ」と大きく言った。
　神城はこんなにも怒りっぽいのか。
　佐々木奈々は僕たちに「お二人さん、まあまあ」となだめ、
「それよりね、今朝の新聞見た？」と話題をし始めた。
　神城が「見たけど、奈々、何か面白いのあったの」と尋ねた。
「この町、神戸市東灘区の人口が異常に増えているらしいのよ」
「奈々、それ、新聞の折込の区民便りだよね」と神城は佐々木に確認して「あれ、いつも読まないのよねえ」と言った。
「それが、ちょっと面白いのはね」佐々木はそう言って薄気味悪い笑みを浮かべて「住宅はそれほど増えていないのに、人口だけが増えているんだって」と言った。
　神城は、「それって、子供をたくさん産んでいるんじゃないの？　いいことよ」と微笑んだ。
　住宅が増えていないのに、人口が増えている。
　東灘区の統計課もちゃんと仕事をしているんだな。