まじない

　ある日のことだった。
　おれは裏切った仲間から逃げている最中、山に入り込んだ。
　土砂を積んだような足元の悪い上り坂を息を切らして這い上がり、腰を覆うほどの下草を掻き分けて、山の奥深くへと入っていった。
　繁みの中をどれくらい進んだだろうか。やがて追手の気配は消え去り、逃げ切ったと覚った。
　とたんに愉快になり、おれはげらげらと笑った。一通り笑うと、息がきれて叢(くさむら)に屈みこんだ。
　頭がくらくらする。
　湿った地面にぼたりぼたりと血が滴り落ちた。肘から先のない右腕を掴む。きつく縛っているにもかかわらず溢れるほどに血が滴った。
　走ったせいだ。
　拍動と共に身体を廻(めぐ)るはずの血が、切断面から湯水(ゆみず)のように流れ出ていた。