愛に名前など必要ない

ひだまりのような毎日に

「お姉さん、今日は、する？」
「うん……えっと、いいの？」
「もちろんだよ！」

　しおりちゃんは、とても優しい。たとえどんなに眠そうにしていても、疲れてそうにしていても、私が帰ってくるといつも目を輝かせて駆け寄ってきてくれる。そして、頭を撫でてくれるのだ。
　柔らかいし、すごくいい匂いがする。それに、あったかい。

「ねぇ、しおりちゃん。今日は誰も来なかった？」
「うん！　今日はひと来なかったよ！」
「そっかそっか～、怖くなかったね、よかったね」
「うん♪　お姉さんは？　今日いやなこととか、こわいこととかなかった？」
「お姉さんも、大丈夫だったよ？　しおりちゃんがいてくれるんだもん、何があったって平気だよ」

　嫌なことがないと言ったら嘘になる。
　理不尽な要求をしてくる客はやまほどいるし、それどころか自分がルールだなんて振る舞いをしてくるのだって珍しくない。それに、内輪でも色々あるし。
　だから、仕事が終わる頃には心身ともに疲れきって、もう息をしていることも嫌になることがある。それでも、そんな私をしおりちゃんだけは裏表ない、見返り(、、、)なんて求めない無償の愛で包み込んでくれる。

　今日も、しおりちゃんのぷっくらした柔らかい指が、私の髪をさわさわと掻き分けていく。誰かに触られるのがこんなに幸せで、心の満たされることだったなんて、知らなかった。
　いつだって人に触れられるのは、支配欲だとか征服欲だとか、あとは力だとか、そういうものを感じながらだった。

「お姉さん、今日もおつかれさま。いっぱい、いっぱいがんばったんだね」
「うん」
「それじゃ、おうちではゆっくりしよ？」
「うん、ご飯作ったらね。そしたら、また撫でてくれる？」
「うん！」

　しおりちゃんの笑顔を感じながら、夕食の支度を始める。幸せって、こういうことを言うんだろうなぁ――そんなことをふと思ったりして。
　頭に触れられるなんて、叩かれたり掴まれるときだけだった。誰かといてこんなに安らぐことなんてなかった。

　しおりちゃんは私の世界を変えてくれた。

　だから、どうか。
　しおりちゃんにはどうか、汚いものや心ない物事とは無縁
の未来が与えられますように。ずっと綺麗で無垢なまま、健やかにいてくれたら、私はそれで幸せだから。
　きっと、私はその未来を守るから。

　だからずっとここで笑っていてね。