ひとつの花

その場にいるものが皆口をつぐんで、ただ端末の画面に映し出された緑色のバーが
少しずつ少しずつ満ちて行くのを見つめていた。

何日ものアップデートの末のインストール。

満ちてくる緑のバーと共にパーセンテージがくるくると、
１００に向かってカウントされてゆく。

ベッドに寝かされているのは、今時珍しい
ずんぐりむっくりとした手足の短いロボットだ。

アレックス型簡易家事ロボット。

今はもう、最後の一体だ。

若い母親が、ロボットに目を向けたまま夫の手を探った。
夫はその手をぎゅうっと握って、妻を引き寄せた。
黒髪の４歳くらいの少年が、母の服にしがみつき大きな瞳で両親を見上げている。
しかし父親の目は、やはりそのロボットと繋がっている端末の画面を凝視していた。

研究員のビートは、落ち着かなげに計器をのぞき込んでは
そわそわとロボットの顔と端末の画面を見比べていた。
周りの数十名の研究者たちは、もうすでに何もすることはなく、
インストールの終わるのをただ待ち続けていた。

壊れ切ったアレックスを持ち帰り、反応をみて動作不良を修理したのはビートだ。

これが成功するかどうかは、未知数であった。