いつまでも。

何度も、何度も。

唐突だが、僕と彼女との出会いについて語ろうと思う。

あれは、寒い冬の日だった。
大正10年1月21日、午後10時24分。
僕と彼女は、大きな木の下で出会った。

彼女との出会いはまさに運命的だった。
彼女の姿をこの両目に移した途端、僕はビビッと来たのだ。
これが、「恋」というやつなのだと。

しかし、その恋にも一つ問題、いや大きな弊害があったのだ。
それは、彼女がどうしようもなく「子供」だった事、彼女がどうしようもなく「幼かった」事だ。
この時の僕はもう立派な成人男性。
いや、今も成人男性なんだけどね?
そして当の彼女はまだ6歳。

……無理があった。
恋が成立していい年齢じゃなかった。

しかし、ここで諦める僕ではない。
何ていったって僕は彼女に恋をしているんだ。
“せめて今は彼女の側にいたい”
そんな事を思った僕は、なりゆきで彼女と時々遊べることになったのだ。

幼少期の彼女は僕が思ったよりも可愛かった。
まるで天使みたいだとも思った。
まだ幼い体に、子供特有の澄んだ瞳。
小さくて柔らかい手に、朝露の葉のようなキラキラして輝いた笑顔。
その全てが愛しかった。
愛しくて、恋しくて……。

月日は流れて、彼女は15歳になった。
西暦も大正から昭和に変わって、すでに5年は経っていた。

変わったのは年齢や西暦だけじゃない。
そう、僕と彼女の関係も変わったのだ。
出会った頃は、“遊んでくれるお兄さん”だったのが、この9年で“ちょっと気になるお兄さん”になったのだ。
いや、僕の彼女に対する気持ちは9年経っても変わらないどころか、ますますその思いは強くなる一方なのだが、変わったのは彼女の方だ。

幼い頃はまったく相手にもされていない感じだったが、今は僕とのちょっとした会話や触れ合いで、意識してくれている彼女がいた。
いわゆる、思春期というやつだろう。
それでも、僕は嬉しい。
例え一時でも、僕を意識してくれる事がこんなに嬉しい事だとは思わなかった。
時の流れとは今まで恐ろしいモノだと思っていたが、そんな僕の価値観を簡単に変えてしまうくらい、彼女の心の変化が嬉しかったのだ。

しかし、そんな時だった。
そんな、ちょっぴり甘い毎日を過ごしている時だった。
彼女の身に異変が起きたのは。