わきとおひるねのくに

第5話「ほしぞらのしたで」

ダディズリーと別れたあと、わきとクゥはしばらく黙って歩き続けました。
あたりはすっかり暗くなり、空を見上げれば満天の星が瞬いて、時折、流れ星がすっと夜空をはしりました。お月さまも顔を出していましたが、それは普段よく見るお月さまとは少し違いました。
まるで夜空の一部をまん丸に切り取って、そこから真昼の空を覗いたような、淡い青と白のマーブル模様が美しいお月さまでした。

クゥはお喋り好きなようで、はじめこそわきに何度か話しかけたりもしましたが、なにを言ってもわきがうわの空なので、やがて諦めてしまいました。
わきはというと、カナイや熊の兄妹から聞いたことを考えながら、ろくに前も見ずに歩いていました。目線の先では前足が、右、左、と順番に柔らかな草原にそっと沈んでは、後ろへ流れていきます。
わきは物思いに耽りながら歩く癖でもできてしまったようです。

しかし、それも仕方ありませんでした。
ここへ来てからというもの、不思議なことや驚くことの連続で、理解がずっと追いつかないのです。いつか酒場で聞いた野次みたいに、新たな驚きが次から次にやってきます。

わきは初めて、ユニコーンに会うのが怖くなっていました。でも、すべてを諦めて帰ってしまおうとは思いませんでした。
なぜなら…。

「あいたっ！」

わきは何かに頭をぶつけました。顔を上げると、クゥが立ち止まっていました。

「なぁ、どうしたんだ？」

「あら、ずいぶんな言いぐさね。わたし、きちんと声をかけたわよ？」

どうやら下ばかり見ていたせいで、クゥが立ち止まったことに気づかなかったようです。