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病室には持ち込めない為、スタンド型充電器に挿しっぱなしにしていた携帯が光る。
こんな時間に？しかも僕に……誰だろう。
退院直後の安堵と、まだ微かに痛む足のだるさも相俟って、携帯が置いてある机まで行くのが酷く億劫だった。
――ピリリッ、ピリリ。
少し放ってみようかと考えたが、どうやら鳴り止みそうにない。
観念してのろのろと机に向かい、無機質な音を止める。
「はい、鳳です」
スピーカーの向こう側で、微かに息が聞こえた。
『もしもし、俺だけど』
声を知らなければ間違い無く切っている。
「……マツケン？」
『おうよ。今、ちょっといい？』
久しぶりに聞いた彼の声は、電話越しのせいか少し違う声色に聞こえた。
「いいけど……どうしたの？」
『今日が退院日だってセンセーに聞いたからよ。激励にな！』
相変わらずの明るさに、僕はほっとした。
「激励って……でもありがとう」
本当はこうして学校の友人に心配される事が、心苦しくも少し嬉しかった。それを口に出すのは恥ずかしいので胸に秘めておく。
『明日から来れるんだろ？』
「うん、そのつもり」
『休んでる間に宿題めっちゃ出てるぞー』
ニヤリと笑うマツケンの顔が容易に想像出来た。
「脅かさないでよ。それより、何の用？」
『ちぇっ、つれねぇなぁ』
声を聞けたのは嬉しいが、正直、今日は退院の手続きで朝からバタバタしていた為、今すぐにでも寝たい気分だった。
『疲れてるとこ悪いけど……明日さ、その、放課後空いてるか？』
躊躇うような言い方に、微かな違和感を覚える。でも、それはすぐに解決した。
『本当は……その、思い出したくねぇと思うけどさ。えーと……やっぱ皆気になってるからさ』
あぁ……。小鳥遊が言っていたのはこういう事か。質問攻めに合うだろうから覚悟して、と。
疲れているし断る事も出来るが、他の人の様子を窺うチャンスでもある。ここは受ける事にしよう。
「空いてるよ」
『！そう、か。……それなら、お前が前に行きたがってたあの焼鳥屋はどうだ？』
気を遣っている。そうまでして話を聞きたいという逼迫した想いが伝わってくる。
「良いの？だって……」
『あぁ、それは問題無い。あそこは"そういう人"の為に作られた店だからな。なぁ、本当に良いのか？』
マツケンは急にトーンを落とす。
『自分で言っておいてあれだが……無理してねぇか？酷い怪我だったんだろ？俺は直接見てねぇけど、巫女さんに聞いたんだ。酷い有様だったと。そういや、小鳥遊が役目を果たしてくれたとも言ってたなぁ……何のこっちゃ分からんが、救急車を呼んでくれた事だろうけど』
僕はドキッとした。
つまり小鳥遊はあの後、天野と話をしていた。偶然その場に天野も居合わせたのか？僕が屋上で目覚めた時、確かに小鳥遊しかいなかった。その後わざわざ駆け付けた……。
救急車のサイレンなら聞こえない筈は無い。ましてやこんな静かな田舎町では、騒音レベルだろう。
だが、普通の病気や怪我という場合も大いにある。何故、天野は駆け付けたのか。
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