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君が呼んでいる。
柔らかい風に乗った花びらを追いかけ、僕に手を伸ばす。
僕は手を取り、君を抱きしめた。
その温もりだけが、僕の守りたいもの。
その笑顔だけが、僕の全て。
その日も空は穏やかだった。
柔らかい温もりが、冷たい風を追いやる日も近い。木々の間から見える空には季節の移ろいを感じさせる光があった。
人に忘れられた小さな社。それが僕の住処だった。人の願いによって生まれ、人の手によって生かされた僕が、人の心からいなくなる。それは、存在の消滅を意味している。
だけど、まだ消えはしない。まだ僕を覚えている人がいる。彼女の存在だけが、僕をこの世界に留めている唯一のものだ。
もうすぐ彼女がやって来る。軽く息を切らせて、階段を登って来る。ほら、見えた。
「おはようございます、守り神様。今日は少し暖かいですね。」
「おはよう。気持ちのいい朝ですね。」
彼女に、僕の声は届かない。姿も見えてはいない。それでも話しかけずにはいられない。
「…ふふ。」
時折こうやって、何かに気づいたように笑いかけてくれるから。
彼女はいつものように、社を清める。落ち葉を集め、固く絞った布で社を拭く。それから、水と塩と米を供え、手を合わせる。
「守り神様。あと少しですが、どうかよろしくお願いします。」
「ええ、分かっていますよ。」
僕が答えると、彼女は満足そうに笑って立ち上がる。そして、社のすぐ横の桜の木を見上げた。柔らかい風がそよそよと、彼女の髪を揺らした。
「もうすぐ咲きそう。つぼみが膨らんでいるわ。」
「そうだね。楽しみです。」
長い時がこの身を過ぎる。その中で季節の移ろいだけが繰り返し、僕を楽しませてくれる。
草花が咲き、枯れていく様。空気の温度。空の高さ。
「それじゃあ、また。」
「ああ、いっておいで。」
去っていく彼女の背中を見送る。
鳥が鳴き、草木が風に音を立てる。聞こえるのはそれだけになった。
僕はこの地の守り神としてここで生まれた。悪しきモノを人の暮らす場所へ入れない為の、神々が坐す神域を悪しきモノから守る為の、結界の存在として。古い時の中では多くの人間が毎日のように訪れ、僕に平安を祈っていた。名を呼ぶ者の数は、神の力の大きさだ。かつて僕は大きな力を持つ神であった。
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