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架南の死を頭では理解してはいても、心がついてはいかない。
魂のない亡骸を眺めることに慣れた頃、生き残った村人の中に前世の記憶を持つ子どもが産まれた。
架南が生まれ変わる…
『わたしを、見つけて』
甦る架南の言葉。
期待と絶望が幾度も幾度も繰り返され、諦めた時ですら、亡骸を埋葬することができなかった。
それを今…
要はゆっくり目を開ける。
「見つけたよ、架南」
架南の宿命を背負った命を、見つけた。
生まれ変わりとは、違う人間になること。
架南はもういない。
やっと、それがわかった。
要はそっと架南の手を髪と一緒に手に取る。
そして、指先に軽く口付けた。
「…愛していた」
囁いて、架南の手から髪の束を抜き取る。
刹那、土塊が乾いて崩れ去るように、架南の体は指先から順に輪郭を失い塵と化した。
花弁と砂塵が風に舞う。
『蒼麻…』
風の中に架南の声を聞いた。
社も崩れ、要は一歩後退る。
200年もの年月が一瞬にして砂塵となった。
「呆気ないものよ…」
遠く傍観者からそんな声が聞こえる。
確かに呆気ない。
だがきっと、ここからまた始まる。
要は片膝を落とし、砂塵の上に髪を置く。
投げて寄越されたマッチ箱を手に、暁華を一瞥する。
結界の周りにはぐるりと闇人の気配。
『帰ってきてね』
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