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【２】
八月、上野恩賜公園の不忍池のほとりにある瀟洒な建物が人で賑わう。
昭和四十二年にはすでに老舗だった西洋料理店・上野精養軒は、夏の盛りの庭園に卓を置く。
庶民にはまだ聞き慣れぬ「ビアガーデン」は、物珍しさと手頃な価格もあいまって、上野恩賜公園の夏の名物となっていた。
「ずいぶん長い御手水でしたね」
「昨日ちッとばかり飲み過ぎちまってな」
「あら、そうなのですか？ 今日は私とのデートですのに」
「店をやってっといろいろ付き合いもあるンだよ」
三十歳過ぎだろうか、べらんめえ口調の男はぽりぽり頬をかく。
ピンと背筋が伸びた女性は、口元に手をあててクスクスと笑った。
「そういうことにしておきましょう。でも、女性を一人で待たせるなんてよろしくなくてよ？」
「はいはい、次ァ気をつけるよ。おい兄ちゃん、麦酒をひと瓶」
「ボウイさん、ビールは二瓶お願いします。それと、この腸詰めの盛り合わせもいただけるかしら？」
日よけのハットを傾けて微笑む女性に、ボウイはかしこまりましたと一礼する。
気取ってやがると男はふてくされ、それを見た女性は仕方のない人ね、と笑った。
「こういうのはお嫌いなのかしら？」
「あァ、好きにゃあなれねェな。料理も麦酒もうまいんだけどなあ」
「嫌いなことこそやってみるものですよ？ 好きなことだけやってたら、新しい学びはないでしょう？」
子供に諭すように、女性は男に言った。
だからもっと楽しみましょう、せっかくのデートなのですから、と。
「けッ、みんなお高くとまりやがって、なんだか落ち着かねえや」
男はこの日のために新調した一張羅の背広をいじる。
ほらほら汚れるでしょうと、女性はそっと男の手を取った。
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