凡才のエデン

早送りカメラ

　リクはＱＱＱの裏掲示板にアクセスし、表示された上級者向けのプログラミング問題を、カイが作ってくれたカップ麺をすすりながら、いとも簡単に解いた。ＱＱＱは暗証番号やパスワードの代わりに、毎回異なる──一般人には意味不明の──プログラミング問題を表示し、完璧に回答できた場合にだけ、なかのページを閲覧できるようになっていた。一時間経過すると、強制的にログアウトが行われ、再び問題と対峙しなければならなくなる。

　ＱＱＱの存在は──アクセスこそできないものの──誰もが耳にしたことがあり、警察とのイタチごっこは延々とつづいていた。そのためサイト内での検索も、隠語のような奇妙な文字列が使用され、万が一にも非プログラマーがたどり着いても、有益な情報が得られる可能性はない。
　リクは少し伸びた麺をすすりながら、ロシア語を学んだ日本人がインドネシア語の文字でドイツの友人にメールを書いているような、無国籍な文字列を何度か打ち込んでいく。七回目で、リクの指が止まった。

「……これだ」

　思わず振り返ったが、後ろの席にカイの姿はなく、どうやらもう自室で眠りについているようだった。集中しているリクに気を利かせたのか、犬もいなかった。

　＊＊＊

　アクセス元を偽装し、それをさらに偽装して、リクは巻き戻しカメラのソースコードが入った圧縮ファイルをダウンロードした。解凍するには、複雑な数学パズルを解く必要があった。出された問題の難易度はかなり高く、リクが正しい答えを導き出したのは、カイが起きて犬の散歩に行き、帰ってくる少し前だった。