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「俺は最初から知ってるのに、何も言わないのは卑怯だね。――生島、今の俺の中身は、33歳なんだ」
環菜の心臓がまたドクン、と強く鳴った。
「……！ 33歳！」
「しっ！ 声でかいって！」
「あ、ごめん」
環菜は咳ばらいをした。
「ええと……33歳って言った？」
「言った」
飯田はしっかりとうなずいた。
「つまり、お前と野沢と同じなんだ」
「璃子のことも知ってるの？」
「まあ。俺は、俺以外の2人のことも最初から聞かされてたから」
「……ノブモト？」
環菜は尋ねた。
「俺はノブモトじゃない。クニモトって奴だ」
「また、変な名前だな」
環菜はがっかりした表情を浮かべた。
「――いつから？」
「俺は春休みからだ。2人は……学力テストあたりか？」
「学力テスト初日に変わりました」
環菜は長い長いため息とともに言った。
「ああ……それはうん、お疲れ。――俺は、2人がいつ変わるのかまでは知らなかったから」
「すぐ……わかった？」
環菜はおそるおそる聞いてみた。
「それはそれはとてもわかりやすかった」
「えええっ！」
環菜は頭を抱えた。
「やっぱりうまくやれてなかったのかなあ」
「いや、確かに不自然ではあるけど、俺だからわかっただけで、他から見たらただの変な奴にしか見えないよ」
「それ、あんまフォローになってない」
環菜は大きくため息をついた。
「……少し、落ち着いた？」
と飯田は尋ねた。
「少し……ね」
環菜はふうっと息を吐いた。
「そう……もう1人の被験者って飯田だったんだ」
「自分たちの他にいることは知ってたんだ」
「うん、でもそれが誰かは教えてくれなかった。理由も」
「ふうん……そう」
飯田は小さくつぶやいた。
「――璃子が戻ってきたら教えてやんなきゃ」
「生島から言ってやった方が、驚かなくてすむかも」
「そうだね」
ちょうどタイミングよく、璃子がトイレから戻ってきた。
「あっ！ 璃子、璃子！」
環菜は璃子に向かって猛突進していった。
璃子は環菜の勢いに驚いて、思わず逃げ出してしまった……。
「駅構内で走り回るな、おい！」
飯田は環菜の背中に向かって叫んだのだった。
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