ひさしぶりだね

｢おもしろい？｣
　女の子が聞いてきた。
｢まあ｣
　と、こたえる。ふかくは考えなかった。
｢……そう｣
　女の子は、ぼくの顔をじっと見ている。
｢まあ、というのは｣
　と、女の子は右手の人さしゆびをかるく下くちびるにあてた。
｢まあまあ、ということ？　とくに、どうということはない？　どうでもいい？｣
　女の子の目がぼくをとらえる。――そのひとみは、はい色に見えた。
　えっ、と思った時には、女の子のひとみは茶黒だった。
　気のせい――だったの、かな？　なんだかふあんになる。のどがつかえる。
｢あ、いや。まだ半分も読んでないから。だから、まぁ……｣
｢まあ？｣
　と、首をかたむける女の子。ぼくはむりに声を出しているのに、女の子はなんだかぐいぐいくる。
｢おもしろい。まあ、おもしろいんじゃないかな、なんて｣
｢そう｣
　女の子は、どうやらなっとくしたみたいで。うなずいて、少しだけ、わらった。
｢ねぇ、きみってさ｣
　そう言って、女の子がぼくを見つめる。
｢えっ？　なに？｣
｢ううん、なんでも。なんでもないよ｣
　女の子は小さくわらった。
　いやなわらい方じゃなかったけど、からかわれたような気分になった。
｢……えぇと。続きを読んでもいいかな？｣
｢どうぞ｣
　と、女の子。
｢それじゃ｣
　と、ぼくは、えみのようなものをつくった。せいいっぱいだった。
　本に目をうつす。
　……。
　思い切って顔を上げると、女の子がぼくを見ていた。ずっと見られていたみたいだ。
｢本、読みたいんだけど｣
｢どうぞ｣
　女の子がわらって見せた。
｢いや。見られたままだと、読みづらいから｣
｢そう｣
　言って、女の子はなだめるよう、ぼくに手のひらをむけてうなずいた。
｢いいことを教えてあげる｣
　女の子は、とくいそうに人さしゆびを立ててふった。
｢そういうのはね。集中していれば、気にならないものなのよ｣
｢なんだよ、それ。いや、そうかもしれないけど｣
　そう口にして、しせんを感じた。目をむけると、西野さんがまたけげんな顔をしてぼくを見ていた。