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序
使徒会本部――。
庭園が見える渡り廊下であぐらをかいて座っているのは、黒土タロウだ。
ちょうど木陰になっているその場所で、刀の手入れをしていた。
隣には大男――。
白戸ゼンが座わり、庭を眺めている。
黒土は口を尖らせながら愚痴をこぼした。
「昨日の悪魔、最悪だったじゃん。ネバネバベトベトしてたしさぁ」
「あー」
黒土が手を止め、ゼンを半眼で睨んだ。
「聞いてる？」
「聞いてる」
ゼンは少し笑って頷いた。
「マジでかったりぃよな。最近、弱い悪魔ばっかだしよぉ」
背後で渡り廊下を歩く音がして、ゼンは振り返った。
使徒会大佐カズサと、見知らぬ小柄な女性がにらみ合っていた。
「どいてください」
「てめぇがどけよ」
カズサの不機嫌そうな顔を見ていて思い出す。
今日は「文原イトノ」という女性が入隊する日だ。
指導役に任命されたカズサが、
入隊試験で「手を焼いた」と愚痴っていたのを思い出す。
そうか、カズサを睨みつけているのが噂の新人か。
気づいたゼンは、声を殺して笑った。
「そこの大っきい人！ 何笑ってるんですか？ 何がおかしいんですか？」
イトノと思われる眼鏡の少女が肩を怒らせる。
ゼンは一つ咳払いをして頭を掻いた。
「悪い悪い。いやぁ何、４０年くらい前のことを思い出してな」
イトノは眉を寄せ「ハァ？」と不機嫌な声を出して背を向けた。
同じくカズサ大佐も機嫌が悪い。
「おい、イトノ。白戸少将に向かってその態度は何だ」
「はいはい、失礼しました。部屋に戻るからついてこないでください」
「てめぇ！ 逃げんな！」
喧騒が去った後、刀の手入れを続けるタロウが口の端を曲げた。
「はぁあ。また面倒そうなヤツが増えたな」
ゼンは「お前が言うな」と思ったが、言葉になる寸前で留めた。
庭園を風が通り過ぎ、木の葉と漏れ日が揺れる。
ゼンは思い出す。
黒土タロウが今以上に「面倒な」使徒だった頃を。
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