アセビの魔女

「何てことしてくれたんだよ！」

一瞬、ニーエは何が起こったのか分からなかった。
声をあげたのは助けられた男子生徒だった。支える枝葉から飛び降りると、肩を怒らせてニーエの元へやってくる。

「新調したばかりの箒だぞ！どうしてくれるんだ！」

「待って、あの生け垣の向こうには…」

頭が真っ白のニーエに代わり、状況に気付いたアンナが一歩前に出る。しかし男子生徒はアンナを押しのけると、ニーエを乱暴に突き飛ばした。
肩に痛みが走り、バランスを崩したニーエはその場に尻もちをつく。

「お前、エルザと同じクラスのヤツだよな？俺が勝つのが気に入らないからって箒を壊したんだろう！」

「は……？」

思わず呆然と呟く。何を言っているのだろう。
これがわざとだと？勝たせないために、そうしたと思っているのか？
そんなくだらない理由で、ニーエが箒を壊したと思っているのか？

「―ふざけるな！！」

炎のように一気に怒りが燃え上がる。
自分の行為だけでなく矜持まで汚された。それが許せなかった。

「そんな卑劣な真似をするわけがないでしょう。私は『アセビの魔女』よ！！」

激流のように体中を巡る怒りに流されるままに立ち上がり、魔法の杖を掲げる。杖の先から零れる炎に、男子生徒の顔色が変わった。
ニーエはそのまま杖を振り下ろそうとし――

「おやめなさい！！」

校庭に響き渡った教師の声に、その手を止めた。