アセビの魔女

「あら？エルザはもうお休み？」

本に没頭していたニーエは、アンナの声に我に返った。
あれからベッドに座り読書を始めたニーエ。散歩から戻ったエルザは就寝の挨拶をするなりベッドに潜り込み、夢の世界へ旅立ってしまった。

「おかえりアンナ」

本を閉じて長湯の友人へ声をかける。アンナは「ただいま」と微笑むと、ふとニーエの手元に視線を向けた。

「ニーエ、その本は？」

「これ？アンナが進めてくれた本だよ」

「ううん、そっちじゃなくて……その下にある本」

ニーエは自分の手元に視線を落とした。今読んでいた本は閉じて膝の上に乗せてある。
それをどけると、深緑の表紙の本が姿を現した。表紙にはくすんだ金で『アセビの魔女へ』と箔押しされている。

「ああ、こっち？気になったから借りてみたの」

「そんな本、あったかしら…？」

眉根を寄せて首を傾げるアンナ。
『13の書』にかこつけて自分を怖がらせる気だと気付いたニーエは、友人を笑い飛ばした。

「もう！そんな演技で騙されないんだからね。噂話っていったのアンナでしょ」

「それは、そうだけれど…」

「エルザも寝ちゃったし、私もそろそろ寝るよ。アンナもあまり夜更かししないようにね」

ニーエは本を枕元に置くと就寝の挨拶を告げ、アンナの視線を遮るように布団を頭まで被ったのだった。