幕末ヒーロー列伝１・高杉晋作

行動の男 晋作

しかし、当時のパワーバランスとして、幕府は上京せざるおえません。
　十四代将軍家茂入京の数日後、事件がおきます、やらかすのは我等が晋作です。
　天皇が加茂神社に参拝に行く際、家茂一行の随行することとなり、その行列を伊藤俊輔等と参観することとなった晋作は、目の前を行く将軍家茂に対し。
「いよぉ！征夷大将軍！」
　と、まるで芝居で贔屓の役者に声援をおくるような声を張り上げます。
　周りの空気は一瞬凍り付き、横にいた俊輔は卒倒しそうになりましたが、晋作だけは高笑いしてこういったそうです。
「古来より征夷大将軍というのは夷狄を討つための照合じゃ！その大将軍に声援をおくらずにおれようか！」
　ペリーに対して弱腰外交だった幕府に対する痛烈な嫌みであります。
　このエピソードは、どうも後に造られた逸話らしいのですが、晋作を知る者が、晋作なら行列をただ黙って見ていたはずがない、と作り上げたのでしょう。
　要するに、それぐらいのことを平然とやってのけそうな男なのです。

　僕は、このエピソードを初めて、司馬遼太郎先生の「世に棲む日々」で読んだとき、ニヤリとしてしまったのでした。

　しかし、晋作という男は野心的な行動を見せながらも、役職には興味がなかったらしく、藩主から朝廷とのパイプ役とも言える、学習院用掛の職を拝命するのですが、それをあっさり辞退してしまいます。
「しかも十年間のお暇を頂きたく存じます」　と、十年の求職届けを出し、武士の命とも言える髷を剃り落とし、丸坊主になってしまったのです。
　私たちが良く目にする晋作の写真は、この時丸坊主にして、ザンバラ髪にのびてきた後のものですね。
「僕はこれから東行（とうこう）と名乗る」　一説には中世のお坊さん、西行の生き方に憧れた晋作が、西ではなく東へ行く者として名乗ったともいわれています。
　法衣のような物を着込み、すっかり坊さん気取りの晋作は、長州に帰国し隠居してしまいます、が、時代がこの男を隠居坊主にさせておいてはくれません。