第7話

痛すぎる自覚-2

　関谷くんに半ば強引に腕を引っ張られ、足がもつれそうになりながら店の入口に向かう。
ふたりが一緒にいるところを見たくない。なぜかそう思うも、あっという間にドアの前まで来てしまった。

　そして自動ドアをくぐってレジから丸見えになると、カウンター越しに笑い合っていた央寺くんと明日美さんがこちらに注目して、
「いらっしゃ……」
と同時に言いかける。

　目を見合わせたふたりは一緒に噴き出し、明日美さんが、
「バイト服じゃないのに、挨拶してやんの」
　と言って央寺くんを小突いた。

「ちょっとちょっと、俺はお客さんだから、ちゃんと挨拶してくださいねー。いちゃつくの禁止～」

　関谷くんが店内に入り、ふたりのところまでずんずん進む。私は自動ドアの手前にたたずんだまま、その仲の良さそうなやり取りを眺めていた。一歩下がると自動ドアはゆっくりと閉まり、ガラスドアに印字されたレンタクルの文字の向こうで、楽しそうに話す三人が遠く見える。

　蚊帳の外って、こういうことを言うんだろうな。最初からわかっていた。地味で引っこみ思案で卑屈な私は、自分に自信なんて持てなくて、あんなふうに輪に入れないってこと。自然な自分を出して受け入れてもらえるような人間になんて……なれないんだってこと。