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現在の居場所はというと、柔道部の部室だ。
鍵は例によって塚本が開けた。
手馴れていて怖い。
「勝手に入ってもいいのか？」
入り口付近から遠慮がちに中を窺って、既にベンチみたいな椅子に座っている塚本に聞く。
「知り合いがいるから大丈夫。見つかると面倒だけど」
ふぅ、とダルそうに一息ついて、目を閉じた。
雨だからな。
こうジメジメしていると、塚本じゃなくてもやる気出ないよな。
「やっぱ雨だとダルイ？」
座っている塚本の側に寄って笑いながら言う。
「でも、これ乗り越えないと夏が来ないし」
「暑いのも、好きじゃない」
期待を裏切らない答えが妙に可笑しい。
言われてみれば、塚本は暑いのにも弱そう。
「そう言えば」
ダルそうにしていた塚本が、ふと思い出したように口を開いた。
「瀬口、そろそろ誕生日？」
本当に唐突に言われて、びっくりして真顔になってしまった。
「オレの誕生日知ってるの？」
塚本の言う通り、そろそろオレの誕生日が来る。
どこで知ったんだろ。
多分、藤堂にも教えてなかったと思うけど･･･？
「いや･･･名前から察して」
あっ、そ。
そんな事だろうと思ったよ。
夏に生まれたから「ナツ」なんて名前、こんな所で役に立つとは。
期待してドキドキして損した。
「いつ？」
「何かくれんの？」
「構わないけど」
「やった」
これは素直に嬉しい。
祝ってもらえるって事の前に、塚本からというのが重要だ。
「あんまり、高いものは無理」
オレが喜ぶから不安になったらしく、塚本はそう付け足した。
「いいよ。くれるなら何でも」
もう本当に、塚本がくれるなら何でもいいよ。
とか考えて浮かれているオレって、結構健気かもな。
自分でも知らなかったから大発見だ。
「うん。でも一応聞いとく。何か希望ある？」
「希望･･･？」
そんなことを聞かれてもなぁ･･･。
難しい質問だ。
「欲しいものとか」
欲しいもの？
何だろうな。
今のオレって何が欲しい？
「無いならいいけど」
オレが真剣に考え込んでいると塚本が微かに笑った。
何故笑う。
塚本が聞くから考えているのに。
他でもない塚本が何かくれると言うから、こんなに真剣に考えているのに。
「言ったら、何でもくれるの？」
一つ思い浮かんだ。
別に今言うような事じゃないんだけど、塚本が笑うから何かカチンときて言ってみたくなってしまった。
「出来る範囲で」
大丈夫。
高価なものじゃない。
ある意味貴重だけど。
「じゃあ、塚本がいいな」
言ってしまった直後に、とてつもない後悔に襲われた。
やっぱり言わなければ良かった。
ありえない。
そんなのを要求するなんて、狂っているとしか思えないだろ。
本当に、言わなきゃよかった。
「･･･俺、欲しいの？」
びっくりした表情で塚本が自分を指した。
オレが塚本のことをどう思っているのか、絶対にバレたよな。
バレていないとしても、確実に不審に思われている。
「うん」
反射的にオレが頷いてしまってから沈黙が訪れた。
塚本は考えている。
何をかまでは分からないけど、目を伏せて何かを考えている。
オレは返答を待っている。
少し大袈裟に言うと、判決を待つ罪人の気分。
言ってはいけないことを言ってしまったのだから、大袈裟でもないか。
「それは、無理かな」
長い沈黙の後、塚本がぽつりと言った。
やっぱり･･･。
オレの希望は、塚本の言った「出来る範囲」とやらからは圏外だったようだ。
「俺、男だぞ」
困惑した塚本が当たり前のことを言ってくる。
「見れば分かるって」
笑って返した。
言いたい事は分かるよ。
塚本は男。オレも男。だから無理。そういうことだよな。
大丈夫。オレもそう思っているから。
「無理だろ？」
念を押すように訊かれたら、オレとしては結構キツイ。
誰だっけ？
「塚本は来る者は拒まずだから、男でも問題無い」って言っていたのは。
ああ、西原先輩だ。
問題有りじゃないですか。
「そんな真剣な表情するなよ。冗談なんだから」
何とか笑って塚本の肩を叩いた。
予想以上に力が入ってしまったらしく、塚本は痛そうに顔を少し顰めた。
こっちをじっと見て、オレの様子を窺っててる。
今はあまり見ないでほしいんだけど。
「･･･そっか？」
「当然」
冗談で済まさなきゃ。
ここでムキになって本気だって思われたら、塚本と今までのように話できなくなるかもしれない。
塚本のことは好きだけど、好きなだけだから。
特別に思ってもらえなくても、このまま友達で付き合っていけたらそれでいいから。
今のはちょっと口が滑っちゃっただけ。
軽い冗談ってことでいいよな。
うん、大丈夫だ。
「やっぱいらないや」
塚本に背を向けた。
後ろを向いたのは無意識。身体が勝手に動いた。
顔を見られたくなかったし、見ているのも辛かったから。
「誕生日のやつ。友達とプレゼント交換して喜ぶ歳でもないしさ」
突き放した言い方になってしまうのは仕方無い。
こうやって強がってないと悲しすぎ。
「･･･分かった」
後ろから聞こえる塚本の声が少し寂しそうに聞こえたのは、オレの耳が都合よすぎるからだろう。
寂しいのはオレの方。
加えて凄い憂鬱。
でも、梅雨って毎年こんなもんだった気がする。
不快指数高くてイライラする感じ。
そもそも、男を好きになるなんて事が変なんだって。
その感情だって、オレの早とちりかもしれないし。
勘違いという可能性も、まだ捨てきれてないし。
だから、塚本の事はこれで良かったんだよな。
という結論に着地して、沈む気持ちを何とか支えることにした。
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