千年の心臓

言葉と本音

　眩しさで閉じた瞼を開く。視界に色が飛び込んだ瞬間、体が強張った。口を塞ぐ。冷や汗も溢れ出す。
　そこには、腹部に穴を開け、血塗れで横たわるテオがいた。床も天井も、既に一面真っ赤だ。

「怖いだろう」

　黄色の瞳が見開かれる。大怪我を負っているのに関わらず、平然と起き上がったテオは不適に笑った。傷から血が溢れ出す。

「死なないっていうのは、こういうことさ。もし、村が戦争に巻き込まれて、爆弾が落ちて来てもこんな感じ。大切な人が次々と死んでも、全て失ってでもこの体は死なない」

　言葉を失っている間に、傷は見る見る塞がっていった。だが、一面に広がる血の海は悲惨さを残したままだ。

「この通り、体は治る。でも、心に穴が空いたら治らない。そのまま何百年も生きなきゃいけない。もし戦争なんて物がなくても、皆が皆、君より先に死に逝くだろう」

　無情な瞳のまま、流暢に語る。恐らく、言葉はテオの経験そのものだ。
　そこで始めて、生死観の天秤が揺れた。

「それはとても寂しい事だよ。それこそ地獄さ。だから人はリセットして、苦しみや寂しさを消すんだ」

　魔女の心臓を食べると、千年間生きられる。けれど、それは食べた人間だけだ。
　“死”という物は免れても、周りは次々移り変わっていく。愛しい人が出来るたび、心の傷は広がっていく。

　テオは、そう言っているのだろう。

「それでも君は、生き続けたいのか？」
「……僕は、それでも……」

　ぐらりと、視界が歪む。床に頭が勢いよく落ち、意識が薄れだした。目が掠れる。
　テオが、僕を見下しているのが見える。その顔は無情で、やっぱり何も読ませない。

「魔法解けちゃったみたいだね。残念だよ」

　――ああ、やっぱり死にたくない。

　でも、そうだ。生き続けたくもないかもな。