ぱんどらの本

「うふふ、くぐいせーんぱーい、痛いことはしませんから、見せてください」

　久々井先輩の部屋に二人っきり……私は、メガネの向こうの先輩の目をじっと見つめながら、わざとゆっくりとにじり寄る。

「だから、これはダメだって……ていうか、痛いことって何？今サラッと言ったよね？」

　先輩は少し厚みのある箱を胸に抱きながら、ベッドの上を正座しながらもぞもぞと下がっていく。
　私は先輩を見つめたまま、頭の後ろに手をやると、ポニーテールを結んでいるリボンをするりとほどく。白と水色のチェックのリボンは一本のロープに変身する。

「いい子ですから、じっとしてくださいね～痛くも怖くもありませんよ～ちょっと手首が動かなくなるだけですよ～」

「ちょっと、ひかりさん？何をする気？それに…綺麗なお目目が爛々としてらっしゃるんですけど…」

「なんか楽しいんですよねぇ」

　すると、久々井先輩は胸に抱えていた箱を私の胸元に突き出した。

「わかったから！　これ好きにしていいから！」

「えー……もうお手上げですか？　何だかつまんないです」

　私は少しがっかりしたまま、先輩がなかなか渡そうとしなかった箱を受け取る。厚紙でできた薄手の箱だ。私は丁寧にその箱を開け、濃紺の装丁の本を取り出す。

「おおー！　これが先輩が中学の時の卒業アルバムですか。さてさて、先輩は何組でしたか？」

「はぁ……三年一組だよ」

「久々井先輩発見！わあ、坊主頭だ」

「野球部だったんだよ……坊主頭、見られたくなかった……」

　先輩はベッドの上であぐらをかいて、がっくりうなだれている。

「この頃は演劇部じゃなかったんですよね。かわいくていいじゃないですか……で、どの子が好きだったんですか？」

「……そこには載ってないよ」

「えー！つまんないです」

　ばふっと音をたててアルバムを閉じる私。

「いない、とは言いませんでしたよね……別の学校の子ですか？それとも年上の人？年下の子？」

　濃紺のアルバムを厚紙の箱に丁寧にしまいながら、私は矢継ぎ早に聞く。そして先輩をじっと見つめる。

「うわわ……またその目……一つ年上の人だよ」

「学校が離れちゃっても好きだったんですね……私妬いちゃいます」

「……思いは届かなかったし、力になれなかった」

　先輩は私に背を向け、ベッドの上から窓の外を見つめていた。