魔女はティーシポネーに誓った

「黒い本」

　敵の砲撃は払暁から始まった。鉄の暴風はたっぷり三時間は吹き荒れて、ありとあらゆるものに破壊と死を振り撒いた。

　兵士カレルは、魂魄すらも粉々に打ち砕くような猛砲撃にただ耐えていた。塹壕の壁面にピタリと体を押し付け、銃を抱え、嵐の過ぎ去るのをひたすら待つ。

　やがて、砲撃が止んだ。死体と残骸の傍らで、やれやれと体を伸ばす兵士たち。カレルは重い鉄帽を脱ぎ、泥だらけの顔を拭いた。

　隣にいたジークムントが煙草に火をつけて言う。

「こう砲撃が酷くちゃ、クソもションベンもできやしねぇ」

　しかし、彼らが休息を楽しむことはできなかった。誰かが悲鳴のような声で叫ぶ。

「着弾口から紅い霧が出ている！　ガスだ、毒ガス弾だ！」
「防毒面を着けろ！」

　ほどなくして、塹壕を紅い霧が満たした。フランク王国軍の魔法技術の産物、フランボワーズ・ガスである。可愛らしい名前とは裏腹に、このガスは甘い果実の香りを放って、全身のあらゆる細胞組織を急速に腐敗させる。