同じ目線で

　秋の陽射しの暖かい日。昼過ぎにいつもの場所へ、一人の少年が足を運ぶ。
　教会の敷地内にある、大きな木の下のベンチに、少女が一人腰掛けて、本を開いていた。
　少年は真っ直ぐにベンチに向かった。
　「こんにちは、マリー」
　少年がそう声を掛けると、少女は本から視線を上げた。
　「こんにちは、ルカ」
　マリーはそう言って微笑んだ。それを確認してから、ルカは彼女の隣に座った。
　「今日は暖かくて過ごしやすいね」
「本当に。上着無しで外に出られるくらいだもの」
　ルカの適当な会話に、マリーが相槌を打つ。いつもと同じ昼過ぎの光景だった。
　「でも、もうすぐ冬が来るのね。朝晩は冷え込むことも多くなってきたし……」
「そうだね。ちゃんと暖かくして寝るんだよ。風邪を引かないように」
「ふふ、ルカもね」
　優しさに優しさを返してくれる、マリーは良い子だった。
　「そうだ」
　そこで、マリーは持っていた本を開いて、ルカに手渡した。
　「今日も続きを読むでしょう？」
「ああ。少し借りても良いかい？」
「もちろん」
　ルカは本を受け取って礼を言うと、そのままページに目を落とし、昨日の続きから文章を追い始めた。
　しばらくすると、マリーはルカの肩を叩く。
　「ごめんなさい、ルカ。そろそろ時間なの」
「そっか。ごめん、気が付かなかった」
　ルカはそう言いながら、ページを開いたままの本をマリーに返した。
　マリーは少しの間、開かれたページに視線を落としてから、本を閉じる。残されたページ数はあと僅かだった。
　ルカがベンチから立ち上がると、マリーも立ち上がった。
　「もうすぐ、読み終わるのね……。明日も、続きを読みに来る？」
「そうだね。雨が降らなかったら、明日も来るよ」
「わかった。じゃあ……またね」
　そう言うと、マリーは教会の方へ走って行った。
　ルカはその後ろ姿を見送ってから、隠していた翼を広げて空に飛び去った。