第23話

蹂躙・残党狩部隊本隊編・鉄槌

残党狩部隊本隊・陣営・牢屋

襲撃を受け窮地に陥った南及び西外哨拠点を救援する為に派遣された増援部隊はモンスターの集団による待ち伏せと包囲攻撃を受けて多大な損害を被り、戦勝と虜囚に対する尋問と言う名目の元に行っていた享楽に弛緩しきっていた残党狩部隊本隊は見ている者が憐れみを感じる程の混乱状態に陥っていた。
砦に駐留している兵力の約半数を出撃させた挙げ句にその多くを喪った司令部は壊乱状態で逃げ帰ってくる増援部隊を収容する為、残る２個軽装歩兵中隊の内の１つに最後の軽騎兵小隊を加えた約２５０名からなる部隊を陣営の外へと出撃させる一方、残る１個軽装歩兵中隊と工兵中隊に弩砲兵２個小隊、魔導兵１個小隊、そして小隊若しくは分隊規模で参加している幾つかの傭兵隊からなる約６００名の主力部隊に厳重な警戒態勢を敷く事を命じた。
厳重な警戒態勢を敷いている残党狩部隊の将兵達の表情には困惑と不安の色が色濃く浮かんでおり、今まで彼等に嘲笑されながら汚され辱しめられていた虜囚の女エルフ達と娼奴隷の狐人族の元皇女達は滑稽にすら感じられる彼等の様子を蔑みの目で望遠しながら大いに溜飲を下げていた。
「……随分余裕が無くなっているな」
「……ええ、清清しますよ、こいつ等が右往左往する姿を見てるとね」
ミランダとクラリスは余裕を喪い動揺の色を隠せない残党狩部隊本隊の様子を蔑みの視線で眺めながら言葉を交わし、それを聞いていたアイリーンはゆっくりと頷いた後に遠雷の様に轟き続ける戦闘の音に耳を傾けながら口を開いた。
「……先程から聞こえている戦闘の音は収まるどこれか激しさを増していますわね、どうやらこの襲撃、この部隊の手に余る様ですわね、無論最後まで希望を捨てるつもりはありませんが、覚悟も決めておく必要がありますわね」
アイリーンの言葉を聞いたミランダは小さく頷いた後に虜囚となった女エルフ達の所へと向かい、アイリーンとクラリスはその背中を一瞥した後に視線を３人の元侍女達へ向けた。
「……アイリーン様、皆まで仰有る必要はございません、私達はどの様な事が起ころうとも、アイリーン様に最後までお仕えすると決めております、願わくば冥界でもお側でお仕えしとうございます」