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「彼女の脳には、腫瘍があった。生存率は低くないけれど、長い闘病生活を覚悟しなければならなかった。そのことに絶望して、死のうとしていた」
「知らなかった……スズちゃん――お母さんには？」
「誰にも言ってなかった。知っていたのは、彼女の担当医だけだよ。そういう風に、彼女が望んだんだ」
誰にも告げず、一人で死のうとしたというのか。そんな弱々しい姿は、僕の中の桔夏と重ならなかった。
「その時のキコちゃんは、毛を逆立てた猫みたいで、めちゃくちゃなことを俺に言った」
――私の命は、今、そこに捨てたの。死ぬなっていうなら、責任とってよ！
「……なんだそれ、ひどいな」
僕は思わず、気の抜けた笑いをこぼした。
「俺も、疲れてたのかな、ああそうかと思って納得しちゃって」
「それは相当疲れてたよ、絶対」
普通なら危ないヤツだと思って関わらないようにするだろうに。透弥は律儀に責任とやらを果たすため、桔夏を自分の生活圏に入れたのだ。
「でも、俺が彼女を一方的に支えていたわけじゃなかった。お互いぼろぼろだったけど、傷を庇い合って、結構うまくやってたんだ」
桔夏は透弥を慕って、同じボランティアサークルで積極的に活動するようになった。病院に通いながら、前向きに病気と戦っていたという。
「今後、腫瘍の増殖によって、目が見えなくなったり、手足が動かなくなる可能性も、ゼロじゃない。だから彼女は、旅に出ることにしたんだ。自分の目で見て、耳で聞いて、そして自分の足で、世界を感じるために」
「……ってことは、透弥は全部知ってたんだな。桔夏の病気のことも、旅に出た理由も」
「知っていたのは、表面的なことだけだよ。彼女の旅した場所を訪ねて、彼女の新しい一面もたくさん知った」
これは俺の想像だけど、と断って、透弥は僕を見て言った。
「キコちゃんが病気のことをコータくんに言わなかったのは、コータくんの前では、元気で前向きな自分でいたかったからじゃないかな。弱っているところなんて、見せたくなかったんだよ、きっと」
そういえばあいつは、超のつく負けず嫌いだった。学年が違って、性別も違うのに、運動会の順位から通知表の成績まで、やたらと張り合ってきた。
「でもさ、病気のこと、どうして教えてくれたんだ？ あいつの意思を尊重して、教えない選択もあっただろ」
「あの物語のラストシーンを見つけるには、全部の情報が必要なんじゃないかと思って。あとはまあ、彼女も結局は君を頼って全部打ち明けたような気がするし」
「どうだろう……頼ってくれたら、嬉しいと思うけどさ」
弱々しい桔夏の姿は、透弥の話を聞いた後でも想像しづらかった。透弥は僕の言葉を聞いて、俺もそう思うよと優しい声で言った。
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