蛍の君

２

　姫が「はい」と今度は声を出した。しゃがれていた。痩せて声がしゃがれるほど私を思ったのか。哀れな娘だ。
　哀れで、愛おしい。
　粥を食べさせ、すっかり冷えた朝餉を仲平が食べ終えると、また姫が袖を引っ張った。
「今夜また来ます。だから日中も少しお食べ」
　随身が戻ると仲平は、姫にそれまで着ていた肌着を渡した。
「夜に私が来るのをお待ち」
　右衛門府に出仕した後に、後朝の和歌まで作って送った。
　肌着と和歌を与え、自分はあなたと関係を持ったと姫に示した。姫から返歌が届いたが、これは女房が作ったのだろう。
　兄は特に近院について何も聞かないので仲平も何も言わない。
　その晩、約束通り仲平は近院の姫を訪れた。
「姫君は髪と体を拭かせ、粥を召し上がりました」と姫付きの女房が言った。
　言われてみれば、姫は夕べ少し臭った。
　姫は体をもたれかからせるようにしていたが、起きていた。美しい衣を着せられていたが重くないかと心配になる。
　夜具も枕も並べて二つずつ用意されていた。
「起きられるようになったのですか」と仲平が言うと、姫は「はい」と答えた。
「今夜は自分で食べてみます？」
「食べさせてくださらないなら、また絶ってやる」
　姫の声は、今朝よりも美しく聞こえる。