Dress Circle

虚勢と

「あれ。一架か？」
「継美さん……」

棚の前で作業していた継美は、一架に気付くとすぐに手を止めてやって来た。
「どうした。朝一で図書室に来るなんて」
どうした、と訊かれると困る。もちろん本に用があるわけじゃない。目的は目の前の彼だ。けど……。

考え込んでるのが伝わったようで、彼は俺の腕を引いて図書室の扉を閉めた。

「何だ。もしかして俺に会いたかったとか？」

耳元で囁かれ、顔が熱くなる。
でも……つまり、そうなるのか？
混乱を悟られないよう俯いていると、無理やり顔を上げさせられた。
「顔真っ赤。また熱出たのかと思ったけど、今回は違うっぽいな」
「……っ」
前髪を持ち上げられ、額を触られる。
ひんやりと冷たい。ずっと触れていてほしいと思ってしまった。
他人に触られることがあんなに嫌いだったのに。……俺を強引に変えたのは、やっぱりこの人なんだ。

「さっきから何も言わないけど、俺に会いたかったのはホントってことかな」

彼の言う通り、図星だ。でもそれだと完全に、俺が彼を好きということになる。

……いやいや、俺がここへ来たのは安心したかっただけだ。
今一番心を落ち着けられるのが、この人のところだった。ただそれだけ。でも、それがそもそもおかしいのか。
前は顔を見ることすら嫌だったのに、今はこうして自分からわざわざ会いに来てる。
昔とは違う。今はもう、欲しいものを強請れる相手でもない。悪いことをしたら粛清してくる存在だ。

間違った道に進んだら、容赦なく後ろから襟を掴んでくるような人。
そんな人に、俺はもっと早く。

「……会いたかったのかも」

つい、そんな言葉が口から零れていた。
ちぐはぐな感情に振り回されている。心と体も連動してない。
今はただ、継美さんの反応を見るのが怖かった。けれど言葉は返ってこなくて、代わりに視界が揺れた。
何故か、優しく抱き寄せられていた。
「ち、ちょっと……誰かに見られたらどうすんだよ」
「大丈夫。誰も来ないよ」
そんな保証どこにもない。と言ってやりたかったけど、存外彼の腕の中が心地よくて、どうでもよくなってしまった。俺も末期かもしれない。

そりゃそうか……。
昨夜の出来事を想い返せば、頭がおかしくなってもおかしくない。
つい笑いが零れた。
「俺、もしかしたら視姦よりこの感触が好き」
「おいおい。あんまり嬉しい告白じゃないな」
「そんなことない、……すごいことだよ。俺の一番の生き甲斐を奪うなんて」
そうだ。“それ”は俺の全てだったのに。
今は霞んで、冷めきって、土台から崩れてしまった。足元に落ちたそれは、見ないふり。

俺はまた隠し事ができてしまった。
継美さんにだけは絶対知られたくない秘密。この人に会うときだけ、息ができなくなる。