Light Blue

【３】秘密

　それは今まで見たことのない、不思議なものだった。
　見た目は透明で、クラゲのようだ。しかしつついてみると、硬い。
　硬いと言うことは、貝だろうか？ だが、海面を漂う貝など聞いたことがない。
　恐る恐る咥えてみると、とても噛み砕けそうにない。それに、味もない。
　咥えたまま振ってみると、微かに中から音がする。何かが入っているようだ。
　一体これはなんだろう？

　持ち帰って、ナモさんや母さんに聞いてみようか。しかしそれはすぐにやめた。もしかしたら、これは私が世界で初めて見つけたものかもしれない。それなら私だけの秘密にしておきたい。何かがわかったら、みんなに見せて驚かせてやろう。
　辺りはすっかり暗くなっている。今日はもう遅い。また明日、明るくなったら見に来よう。
　私は「それ」をしっかり咥えると、深く潜った。流されないように、そして誰にも見つからないように、隠しておかなくては。
　どこかに手頃な岩穴がないだろうか。あたりを見渡すが、近くにはなさそうだ。それなら「音」を使おう。
　私たちは目があまり良くないので、周囲を確認したり、食べ物を探すときは頭から「音」を出す。跳ね返ってきた「音」を受け取ることで、物の位置を知るのだ。

　あちこちに「音」を出して探していたが、なかなか見つからない。急がないと。
　ずっと潜っていたので、息が苦しくなってきた。そろそろ潮時だ。もう一度息継ぎをして、探しても見つからなかったら諦めるしかない。
「それ」を落とさないように気をつけながら、息を吸う。今度は慎重に、返ってきた「音」を一つ一つ確かめる。

　最後の光が消えたその時、ついに見つけた。
　岩と岩の間の、小さな隙間だった。ここならきっと大丈夫だ。私はその隙間に、ゆっくりと「それ」を入れた。