霧

「アキム、大丈夫か？」

　話しかけてきたのは、アキムより少し年上のダニイルだった。
　両親が死んで、兄弟と分かれてしまったアキムを、仲間にいれてくれたのが彼だった。
　ダニイルはストリートで暮らしている年月が長く、ここで生きるコツを教えてくれる。

「向こうのティーベって店なら、飯売ってくれるぜ。行ってみろよ」
「ほんと？ ありがとうダニイル」

　アキムはゴミ漁りをやめて、ティーベを目指した。
　ストリートに住む子どもは、だいたいが仲間を作る。
　物を売ってくれる店。仕事をくれる場所。人攫い。警察の動き。
　そういった情報を共有できる仲間がいなければ、生き延びることができないからだ。
　ストリートでの生活は、どこも過酷である。
　金もなく、人からは疎まれ、その時生きることに精一杯で、何も希望がない。
　しかしこの町には、他にはない“救い”があった。

　アキムは、飲食店の多い通りを歩く。
　休日を迎える今日は、すでに酔っぱらっている人も多く、町は人でごった返していた。
　その横を、アキムは知らぬ顔で通りすぎる。
　ふわりと、生ぬるい空気が鼻を掠めた。
　アキムは立ち止まる。
　匂いを嗅ぐ。
　飲食店から流れ出る匂いでよくわからない。