ヒャクニチソウ

養父の気苦労

　ランプに火を灯し部屋着に着替えて一息ついていると、外から控えめなノックが聞こえる。

　「はい。どうぞ」

　部屋の主の許しを得て入ってきたのは、トレーを抱えたミーシャだった。

　「おお、ミーシャ。帰っておったか」

　声に歓喜を滲ませるガルトに微笑むと、ミーシャは深く一礼する。

　「お帰りなさいませ、養父様。お茶の用意が整っていますが、お召し上がりになられますか？」

　すると、ガルトは少し寂しそうに眉尻を下げた。

　「そう固くなるな。と、言ってもそなたには仕方ないのだろうな」

　「申し訳ございません。職業病みたいなものですから･･････」

　ミーシャが目を伏せると、「茶を貰おう。注いでくれるか？」とガルトが気を使って話しかける。

　「はい、喜んで」

　にこっと口角を上げ、ミーシャはリアムにするようにガルトにハーブティーを淹れる。
　カップに口をつけたガルトは、爽やかな香りのするハーブティーをがぶりと飲み干すと、片方の眉を上げてヒョウキンな顔を作る。

　「ミーシャの淹れる茶は誠に美味いなぁ。こんなに美味い茶を毎朝飲んでるとは、リアム様に嫉妬してしまいそうだ」

　慣れない軽口を叩いてみたが、ミーシャがくすっと笑ってくれたので柄にも無くほっとする。

　「それで、今度はいつまで居られるんだ」

　「三日ほど、お休みを頂きました」

　「そうか･･････。リアム様はお元気か？」

　「はい。養父様によろしく伝えるようにと」

　「そうか･･････」

　ついに途切れてしまった会話に、ガルトは深く溜息をつく。
　そして、真っ直ぐにミーシャの瞳を見据えると、胸に抱えた重い報せを吐き出した。

　「ミーシャ。そなたにはもう分かっているかもしれないが、騎士団にはコリウスなる人物の情報は届いていない･･････すまないな」

　思わず付け足した謝罪の言葉を、ミーシャは首を振って否定した。

　「いいえ。養父様が謝ることは何一つございません。お忙しい中コリウスの情報を集めて下さって、ありがとうございました」

　もう一度頭を下げると、「失礼します」と言ってミーシャは部屋から出て行ってしまう。
　ガルトは短く揃えた短髪を掻き毟ると、再び溜息をつき、椅子の背凭れに倒れこむ。
　剛毅と評される事の多い顔を片手で覆うと、あの炎の日へと想いを馳せた。