霞の紛れ

その男、取扱い要注意。年中、猛獣。

「プライドが高そう」とか、「お高くとまってる」とか、「遊んでそう」とか。

こんな言葉の凶器たちが向けられ始めたのは、大学を卒業してすぐのことだった。

飲食店にガソリンスタンド、保険代理店など多岐にわたって経営の手腕を発揮する九重グループ。そのグループの中でも、ベスト３の売上実績を誇る輸入車のディーラーに就職して早数年。

大した努力もせずに高校、大学とそれなりに名の知れたところを経て、天狗になっていたところもあるのかもしれない。その鼻をへし折られるのは、一向にかまわなかった。

けれど、恋愛に関してはド素人の私に、あろうことか島木里香はこんな罵声を浴びせたのだ。

「杜崎さんて、綺麗だよね。いっぱい男の人、泣かせてきたんでしょう」

会社の重役たちが雁首を揃える夏の納涼会。ほぼ全員参加が強要される。昨年までは秘書課のキレイドコロが重役のお供をしていたが、なぜか今年は総務課に白羽の矢が立った。

きっとこの、島木里香がいるからだ。

四月一日、めでたく常務への昇進を果たした宝井雅人に寵愛されていると、社内で専らの噂だった。

「そんなことないよ。私、今まで付き合った人とか本当少ないし」
「嘘でしょー。経験豊富そうだもん。結構遊んでたでしょ？」

彼女からすれば、もしかしたら悪気がないのかもしれない。本心からの言葉だという可能性もある。

しかしこの年になってもはや、こんな侮蔑発言が許されるとどうして思うのだ。

「確かにね。杜崎さん、話しかけないで、っていうオーラが出てるもん。そういうのに魅力感じる男の人って多いもんね」
「それで？何人斬りしてきたの？二桁でおさまる？三桁いっちゃう？」

島木里香の取り巻きたちが、待ってましたと言わんばかりに便乗する。

本当に醜い。女は徒党を組みたがる。

だから嫌なのだ。

彼女たちのようなタイプは例に漏れず、男の前での正しい振る舞い方を知っている。そして、こんな女たちに心を持って行かれる男がやはり、数多く存在することも否めない。

だから、私は経験が少ないと言っているのだ。そういう振る舞い方ができないから。

というか、知らないから。

綺麗だね、と言われれば、そんなことないですよと苦笑いで返す女。

私は、可愛くない女の代表だという自覚を持っている。