あの日の小夜子

２０年前

　２０年前、高校の卒業式を終えた暖かな春の日の昼下がり、僕は彼女の小夜子と、この街がよく見える高台に来ていた。

「ついにこの日が来たか……」
「もう明日、お別れなのね」
　小夜子は寂しそうに僕を見て言った。

　彼女は明日、家の都合でこの街を去って外国へと旅立つことになっていたのだ。まだ若い僕達にはどうすることも出来なかった。

「お弁当作って来たの。お引越しの準備で忙しくて、大したものは作れなかったけど」
　そう言って小夜子は、お弁当箱を差し出した。

　ところが、
「きゃあっ！」
　一匹の虫が彼女の周りを飛んでいる。俺はそれを素手で払いのけた。
「ありがとう」
　小夜子は虫がとても苦手。そこがまた可愛いかった。

　ひと段落してお弁当箱を開けると、おにぎりとたくさんのおかずが入っていた。卵焼きがとても美味しかったのをいまでもハッキリと覚えている。

「向こうに行ってもメールするよ。必ずまた会えるから……」
　彼女は黙ってうなづくと、僕たちは熱いくちづけを交わした。

　やがて夕方になって下に降り、小夜子の家の前まで来ると、彼女は僕に一冊の本を手渡してた。
　それはワープロで印字した原稿をまとめて、オレンジ色の表紙をつけた本だった。
「今まで書いた小説をまとめたの、読んでみてほしいな」
「ありがとう」
「私のこと、忘れないでね」
　僕はだまってうなづくと、帰路につき、家に帰ってからその本を読んでみた。

　短編集的なものの中に、僕との日々をモデルにした作品があった。本の中の世界では、二人が幸せそうな笑顔を見せている。

　卒業してしばらくは、年に何度か小夜子と連絡をかわしていたが、時間と距離は残酷なもので、僕たちはだんだんと疎遠になってしまった。
　そして……。