夜に泣く

　「夜泣き石」と名付けられた石の伝説が、日本各地にはいくつかある。
　夜な夜な石がさめざめ泣くという怪談めいたものと、石を撫でれば子どもの夜泣きが止まるというゲン担(かつ)ぎ的なもの。おおよそこのふたつに分類できるが、子育てを経験した者ならば、圧倒的に後者の「夜泣きが止まる石」に興味を持つのではないだろうか。
　どんなに可愛い我が子でも、毎晩のように泣かれ睡眠も休息も満足に取れない日々が続けば、夜が来るのが怪談よりも怖くなる。
　撫でるだけで治まると言うならば、夜泣きで頭を悩ませている親御さん方は、喜んで撫でさせて頂きますと、即刻駆けつけたくなるだろう。

　加奈子さんも、そんな母親の一人だった。
　ある年のお盆休みを、加奈子さんは生後半年の娘さんと一緒に、ご主人の実家で過ごした。急な仕事でご主人は同行できなかったのだが、義母や義父との関係も良好だったし、何よりご主人の実家がある北関東の山間の豊かな自然と澄んだ空気が、育児疲れの日々の良い気分転換になると考えたからだ。