「褐色の本…」

「珍しいですね？誰の紹介も無しで、ここに来るなんて、というか、よくわかりましたね？この場所が…」

そう喋る男の名は“工藤”と言った。彼のアトリエに突然訪れた人物、それも深夜に訪れた初めての客。は無言で頷き、室内に入ろうとする。分厚いコートの襟と目深に被った帽子で
あまり、表情は見えない。

怪しい事この上ないが、物盗りにしては入る家を間違えている程、自分の家には何もない。
家財道具は必要最低限の者しかない。あるのは二束三文にもならない大量の本…

だから、招き入れる事にした。工藤の振った手に答え、相手はゆっくりと室内に入ってくる。
その足が、室内入口から、家の中ほとんどを埋めつくす蔵書量を見て“思わず”という形で
止まった。

「お気に召しました？ちなみに僕の全財産はこれだけですよ。」

おどけた調子で言う。見ず知らずの他人を家に入れるのも抵抗あるが、普段から怪奇小説やミステリー、ファンタジーと言ったジャンル無制限の草紙を嗜む自分だ。

たまには、こうゆうシチュエーションを楽しみたいし、彼の仲間内でも、この手の趣向を
好む者も多くいる。案外、その内の誰かが仕掛けたサプライズイベントのような
モノかもしれない。

タイトルを付けるなら、そうだな…

“深夜の訪問者の怪”

いや“の”が多すぎるか。1人笑い、頭を掻く。
やはり、自分は創作者に向いていない。あくまでも職人の方だけでのみ
その才華が芽吹くようだ。

小さな咳払いに気が付けば、訪問者がこちらを見ている。空想に耽りすぎか。
苦笑いをし、簡単な応接室兼、工房に案内し、相手を座らせた。

訪問者（多分、男）は、机や棚に並ぶ工藤の道具を面白そうに眺め、感嘆したように
ため息をつく。悪い人間ではないらしい。それどころか、自分と同じ趣味人の者と見た。

お茶の代わりに買い置きの洋酒を手早く開け（元々、無かったが）コップ二つに並々浸すと
相手の前に並べた。先方は黙ってグラスを見つめ、そのまま固まっている。

（もしかして、酒は苦手だったか？）

少し焦った工藤に、訪問者が初めて口を開く。