絵本の中の少女たち

　◇

　実穂が残した紅茶を啜りながら、悪魔は新たになった絵本の最終ページを見返していた。

「吃驚したなぁ、ありがとうだって？　まさか自分からすんなり中に入っちゃうなんてねえ。人間て本当、面白いと言うかつまんないと言うか……」

　もう離れることはないとばかりに、そこには仲睦まじく手を繋ぎ、互いに微笑み合う双子の姉妹の姿があった。

　鮮やか且つ繊細に描かれるその姿を、悪魔は暫くの間ぼんやりと眺めていたが――

　突然、彼は空いている棚へ適当に絵本を放り込むと、すたすたと店頭へ出て『Closed』の看板を出した。

「コンプリートしたらすぐにつまんなくなるなんて、ホント悪魔ってのは飽きっぽい所が玉に瑕だよねぇ」

　さて今度は何を集めてやろうかと、悪魔は次なる『世界で一冊だけの絵本』に新たな期待を膨らませる。
　そうしてご機嫌に鼻歌を歌いながら、その日は早めの店仕舞いをした。

　～終～