静かに死んでいく

九

「そろそろ起きないと本当に死んじゃうよ」

　少女はそう言うと俺の顔にビンタした。冷たくなった皮膚が鋭く痛む。

　俺は意識を取り戻し、勢いよく起き上がった。

「……この遊びは危ない」

　立ち上がり、体についた雪を払いながら俺はそう言った。

「でも楽しいでしょ？」

「楽しい遊びほど危険なもんだ」

　意識がはっきりしてくるにつれ、体がとても冷えていることに気づく。寒い。

「知ってる？　凍死する時って凄い幸せな気持ちになるんだって」

「縁起でもないことを言うなよ。俺はまだ死ぬつもりはないぜ」

　確かにさっきは良い気分だったが、俺はまだ生きていたい。

　俺が起きたのを見て、少女はさっさと歩き出す。山を降りるようだ。

「体、冷えたでしょ。またコーヒー飲みに行こう」

「あぁ、そうだな」

　体が冷えたのはお前のせいだろ、と言いたかった。

「あっちの世界に置いてこれた？　悲しい気持ち」

　少女はこちらを見ずに聞いてきた。

　胸に手を当ててみる。言われてみれば、不思議と沈んだ気持ちはなくなっていた。

「そうみたいだな」

「よかったね」

　少女は振り向き優しく笑った。

　その美しく優しい笑顔を見て、俺はなんだか怖くなってしまった。

「俺、本当に生きてるよな？」

「ハム次郎に会いに行くにはまだ早いよ」

　少女の言葉に安心した。あぁ、よかった。俺はまだ生きてる。

「実は死んでるってオチじゃなくて良かったぜ」

　俺はそう言いながら山を降りる。ふもとでは美味しいコーヒーが俺を待っている。