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六
「おじさんフラれたの？」
チョコレートで口のまわりをベタベタにしながら少女が聞いてきた。
子供は何でもまっすぐ聞いてきやがる。火の玉ストレートかよ。
「聞いてくれるのか？ 面白い話じゃないぜ」
「いいよ。チョコパフェのお礼」
少女はそう言うとにこやかに笑った。はじめて見た少女の笑顔だったが、やっぱり子供は笑っている方がいい。
「冗談だよ。子供に愚痴るってなぁ、情けないぜ」
「子供じゃない！」
少女は頬を膨らませて俺の肩をこつんと小突いた。そういうところが子供だっていうんだ。
「フラれたわけじゃない。死なれたのさ」
「……」
俺が少し沈んだ声で話すと、少女は黙って俺の顔を見つめてきた。少女の目が続きを話せとうながしている。
こんなこと子供に話すようなことじゃないってのに。
「出会った時から先は長くないって分かっていたんだが、それでも俺は好きになっちまった。4年間、ずっと仲良く暮らしてたんだが、つい先月先立たれちまってな」
話していると涙が浮かんできた。鼻水も少し垂れてきて、涙声になっているのが分かった。俺はまだ全然吹っ切れていない。
「名前はなんていうの？」
「ハム次郎。太郎だと、ほら有名なハムスターと被っちゃうだろ？」
「男の子だったんだ？」
「いや名付けた後にわかったんだが、実はメスだったんだ。ハムスターのオスメスは判別しづらくて」
俺と少女の話を聞いていた店主がガクンと肩を落とした。
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