静かに死んでいく

七

　俺は少女にハム次郎との思い出を語っていた。俺がどれだけハム次郎を愛していたか、ハム次郎を失ってどれだけ悲しんだかを、全て素直に話していた。

　誰にも話せなかった。落ち込んでいる理由が「たかがハムスターが死んだくらいで」と言われるのが怖かった。きっと悪気なく周りの大人は言うだろう。俺の大事な家族に対して「たかが」と。

　そう言われるのが本当に怖くて、俺は傷を抱えたまま旅に出たのだ。

「真剣に聞いてくれてありがとう。はじめて人に心の内を話せたよ」

　俺は素直な気持ちで少女にお礼を言った。

「うん。気持ちを吐き出すのはとても良いこと」

　少女が分かったようなことを言うので俺は少し笑ってしまった。少女も微笑み返してくれた。なんだか心が暖かくなる。

　俺は少し照れてしまい、誤魔化すようにコーヒーに口をつけた。

　いつの間にかコーヒーは冷めてしまっていた。俺は冷めたコーヒーをぐっと一息で飲み込むと席を立った。

「じゃあ俺は行くよ。マスター、お会計」

「待って。私も行く」

　少女は少しだけ残っていたチョコパフェを慌てて食べると、席を立ってストーブの前に並べていた靴下を履き始めた。

「おいおい、別にゆっくりしていけよ。俺に気を使うことないぜ」

「案内したいところがある。付き合って」

　少女がそう言うので、俺は従うことにした。どうせ暇だしな。

　少女が着替えている間に会計を済ませようと財布を出すと

「お会計は良いですよ。旅行、楽しんでくださいね」

　と店主が言った。

「ありがたいけど払うよ。格好つけて奢ると言った手前ね」

　店主の好意にまた心が暖かくなった。店主もそれ以上は何も言わずにお金を受け取ってくれた。

　会計を済ませると少女も着替え終わったようで、俺と一緒に喫茶店を出た。