王子様ではない

階段を上る途中。

ふと顔を上げると視界に入った大きな背中。

何気なくその上まで視線を持ち上げて、気が付いた。

あ、この人の髪、緑だ。

鮮やかな緑ではない。

漆黒にも近い黒のなかで、日に当たった部分が緑に見えた。

特に会話をしたこともないクラスメートは、教室に入ると私の斜め後ろの席へと座った。

「やばい。私次の時間お腹なるかもー」

隣の席に座る菜穂がお腹を摩るから、鞄に手を入れて小さな袋を取り出した。

「グミでも食べる？」

「食べるー！ふーちゃん、マジ神。お腹鳴るとか恥ずかしくて死ぬから」

言いながら、私が差し出した小袋に手を突っ込んだ菜穂に、後ろの席の雅樹が笑った。

「風香ならともかく、お前が腹鳴らしたくらいで恥ずかしいわけねぇだろ」

「はぁ？あんた失礼な男だね！私だって腹が鳴れば恥ずかしいっての！！」

言い合いながら今度は雅樹の手が伸びて、袋の中身を漁っていく。

それを目で追った向こうで、ぱちっと目が合った。

「中野くんもどう？」

とっさにそう口にして、持っていた袋を見せるようにする。

「…………」

無言で伸ばされる手に合わせて、私も少し手を伸ばして袋を差し出した。

大きな手の、長い人差し指と中指だけが袋に差し込まれて、グミを一粒持って行った。

さっき緑に反射した髪は真っ黒に見える。

同じくらい黒い縁の、眼鏡の奥の瞳がゆっくり閉じられて、流れるように机に突っ伏して寝る体制に入ってしまった。

「……」

なんとなく無言でその様子を見ていたら、

「……うま」

目をつぶったまま呟かれた言葉に噴出した。

「ふふっ、」

「くくっ、」

菜穂と雅樹と笑ったけれど、中野くんは気にせず目を瞑ったままだ。

チャイムが鳴っても依然そのままで、教科担任が通りすがりにぽんと頭に教科書を載せる。

「…………」

やっぱり無言で顔を上げた中野くんがもぐもぐ口を動かすから、先生が片眉持ち上げて睨みつけた。

「中野。お前、飴くってるだろ」

「……食ってない」

「うそつけ。もぐもぐしてんだろうが」

「グミだし」

「えっ、」

菜穂と雅樹の驚いた声が重なった。

「オージ、あのグミまだ食ってたの？」

「え、え、グミって噛んで食べるよね？」

「グミは舐めるもの」

言いつつ中野くんはごくんと喉を動かして飲み込んだようだった。