白色の君

それから、少しして。

タッタッタッ、廊下を走ってくる音がこちらに向かってくるのが聞こえた。

あ、やっと帰ってきた‥‥と思っていると、教室の前のドアがガラッと勢いよく開けられ。

「愁、くん！！！」

「へぁ！？ はい！？」

素っ頓狂な声が喉のどこからか出たが、これは不可抗力と信じたい。

ゼェハァと息を切らせ肩は上げ下げされ、頬は赤く上気している先輩の姿は、どう見ても只事ではない雰囲気だった。

「あの、あの、あのね！！？？」

手に持ったビニール袋をガザガサ鳴らし、右手には紙袋を持って僕の机へと突き進んでくる。

待った、怖い怖い怖い。

「なん、何なんですか怖いんですけどあの！？」

　「あのねッ」

　ガサッと僕の机にビニール袋を置いてから、「ん！」と右手に持った紙袋を僕の前に突きつける。
　わなわなと唇を震わせているけれど、目はキラキラしている。
　……どうやら、悪い知らせとかではないらしい。

　紙袋を覗くと、丸筒と、長細い台形みたいなトロフィーがあった。
　丸筒は卒業式とかに使われるアレなわけだけど……。
　……そもそも、このトロフィーは？

　「……あの」

　「優秀賞だったんだよ！　ほら、さっき話してたコンテストの作品の！　」

　興奮が引かないのか、空いた両腕で僕の両肩をバシバシと叩く。
　パーソナルスペースなるものをまるで持っていないので、顔の距離が極端に近い、近い近い近い。
　賞を受賞して嬉しい気持ちは勿論あるけれど、それよりも距離が気になって仕方がない。

　名残惜しい気持ちを押し殺して、スッと先輩の腕を下げながら

　「あの、ありがとうございます……えっと、これは先生から？」
　「うん！　散歩部は当然顧問いないけど、学校名義で出してるから、職員さんが受け取ってくれたみたい！」

　「そ、そうですか……」

　「うん、ほんとに毎日ここで悩みながら唸ってたもんね！　写真も呆れるほど撮ったし！」

　「う、唸ってはないですよ？」

　テーマが「夏」というワードだけだったこのコンテストに応募するに当たって、先輩と
今年の夏の集大成として、全力で取り組もうと約束した。
　僕にとっては、春ではなく、夏こそ「出逢い」の季節。
　何を描くか散々迷ったが、結局、僕の頭から先輩は消えてはくれなかった。
　そして――あんな「恥ずかしい」ものを描いてしまった。