宝石探しの少女

GOLD GLIDER

「お嬢さん、……見つかった？」

　少女は、先程の声の青年が操縦する小さな飛行機に乗っていた。
　青年は飛行帽とゴーグルで顔を覆っていて少し分かりにくいが、晴れた空と同じ色の髪に、またきっと同じ色の目をしていて、片耳に大きなイヤリングを付けているのが見れる。そんな事よりも彼女は回りの景色に夢中になっていたので、話が聞こえていたかどうかは──

　先程の問いだが彼女は口を開く事は無かったが、ただ頭を縦に一度振る事で答えた。彼女の顔は、青年にはよく見えなかった。

「……そう」

　空は晴れていて、黄金色が拡がっていた。
　羽がある訳でも無い生き物が飛べているのは、羽が無かったからこうして飛べたらどうだろうと夢見てたからだ。
　もうその乗り物が出来てから長く、飛ぶ事が当たり前になっても、その先に辿り着くまで危険を伴う事に変わりは無い。──それは二人の旅も同じ。

　青年は少女の打ち上げられた信号を辿って彼女を見つけ、二人は果てしない黄金色の世界へ旅に出ていた。

　それからの彼女は暫く黙り込んだ。
　黄金色の空が拡がっているせいか彼女は何処かで寝落ちて、先程までの冒険を夢見ていた様だった、それに近い無力感を覚えた。

「……まぁ、いつかは同じものじゃないかもしれないけど、出逢えるだろうさ」

　青年は、落ち込んでいるだろう彼女を励ました。つもりだった。
　彼は思いついた様に、今の彼女の心境をさて置き、気になった事を訊こうと目を向ける。

「……しかし、ピッケルとか幾つか工具、持ってたんだろう？　何で小さく削ったりとかしなかったんだ？」

　答えてはくれないだろうと思っていたが、彼女は今度は頭を横に振って、こう答えた。

「……あの宝石、思ってたよりデリケートだった」
「え」

　青年は目を丸くする。
　少女は上着の左ポケットへ左手を突っ込んで弄った。