あなたがそばにいるのなら

3

「あの……？」
　男がずいと直人の方へ足を進め、子どもの手を取ろうとその腕を伸ばしている。
　それに気づいた直人は、慌てて子どもから離れた。
　顔見知りでもないのにいきなり名前を呼ぶなど、不審者に間違われてもおかしくないということに気づいたのだ。
　男が訝しげな顔で、子どもと直人の間に体を挟もうとした。
「あ、あの、違います。直人です。辻、直人」
　直人がしどろもどろに名乗ると、今度は男の方が挙動不信になった。
「辻……え？　辻さん？　あの？」
　男が足元の子どもと直人を見比べ、困惑している。
　ただ、子どもだけがしっかりと状況を把握していた。
「なおと？ なおとおにいちゃん？」
　立ち上がってそう直人に尋ねる。
「う、うん。絵、たくさんありがとうね」
　まさかこんなところで出会えるとは思っていなかった直人は、それでも笑顔で答えた。
「なおとおにいちゃんだあ。ぱぱ、おにいちゃんだよっ」
　男の方はまだ混乱しているようで、戸惑いぎみに息子の声を聞いている。
「えっと、いつもお世話になっております」
「こ、こちらこそ」
　と、お互いがとんちんかんな挨拶をしあっている所に、「あのー」と、第三者からの声がした。