爪

　お客様の爪の健康状態をチェックするのも、ネイリストの大事な役目だ。顕著な異常が見られる場合は、医療機関への受診を勧めることもある。顔に見間違うほどの症状が爪に出ているのならば、施術をお断りせざるを得ないだろう。
「でも実際、病気で辞めちゃう人が続出しているって」
「それは奇病とかじゃなくて、ただのストレスでしょ？」
　人気の職業ではあるが、この道で食べていくのはなかなかにハードだ。博香さんの同期でも、辞めていったネイリストは数多くいる。
「エミリちゃんも、何かあったらちゃんと相談してね」
　新人の彼女が頑張りすぎて無理をしないようにと、博香さんは助言して、その日の雑談は終わった。

　それから数日後のことだ。
「博香さん、大変です」
　博香さん専用の施術室をノックしたのは、真っ青な顔をしたエミリさんだった。
「どうしたの？」
「来たんです。爪に人の顔があるお客さんが」
「は？」
　博香さんは、以前雑談の際に出た噂話を思い出す。
「爪の変色？ トラブルの対処もスクールで習っているでしょう？ 冷静に対処して」
「でもお客様は、そんなの見えないって言うんです。だけどいるんです。左手の親指の爪に、男の顔が……」
　涙目で訴えるエミリさんを放っておくわけにもいかず、博香さんは問題のお客様のカウンセリングに同席した。しかし、博香さんが見ても爪には特に異常は見られない。
　当のOLさんらしき新規のお客様も、一体何が問題なのかと不思議そうな顔をしている。