爪

「異常はないわよ。ちゃんと施術してさしあげて」
　小声で指示をするが、エミリさんは
「でも……」
　と、納得しない。
「プロでしょ？ 責任持って仕事して」
　常連の上客の予約時間が迫っていた博香さんが、少々きつめに言い放つと、ようやくエミリさんは弱々しく頷いた。

　翌日、エミリさんは欠勤した。
　その後も「具合が悪い」から始まって、「熱がある」、「吐き気がする」と休みは続き、最終的には
「爪が、息苦しいんです」
　などと言いだした。
　尋常じゃない様子に、博香さんはエミリさんのアパートを訪ねた。
「どうしよう、博香さん。アイツ、私の爪に乗り移りやがった」
　ボサボサの髪に乱れたパジャマ、酷い身なりのエミリさんが、血走った目で両手を突き出して爪を見せてくる。しかし、博香さんには何も見えない。
「ほら、見えるでしょ？ ここに男の顔が。こっちには女の顔が。ここにも、ここにも」
「エミリちゃん、落ち着いて」
　幻影でも見えているのか。明らかにエミリさんは、精神的に追い詰められているかに見えた。
　心配した博香さんは、エミリさんの親御さんと連絡を取り、間もなく彼女は実家へ引き取られていった。
　だが、それだけでは終わらなかった。

「血だらけの生爪が、送られてきたんです」
　差出人は、エミリさんだった。