かたつむり

　少しだけ考えた後、素直に答えることにした。

「外の空気が吸いたくて……雨だったから、外に出たの」
「雨だったから？」
「うん」

　少しの間の後、高田くんが笑った。

「なんか、カタツムリみたいだね」

　その言葉に、私はなるほど、と目を瞬かせた。
　確かに、雨の日にしか出掛けない私は、カタツムリだ。

「……ねえ。学校、来ない？」

　再び、高田くんがそう言った。

「みんなも反省してるし。もし何か言ってくる奴がいたら、僕がどうにかしてやる。僕が味方になるって約束するから、学校、おいでよ」

　そんな言葉に、私はまじまじと高田くんの顔を見返した。高田くんはニッコリと笑った。

「待ってるから」

　私はカタツムリに目を向けた。いつの間にか、隣の葉先まで移動している。ゆっくりしたスピードだけど、確実に進んでいる。

「……急がなくて、いいからさ」

　そう言った高田くんの目もカタツムリに向けられていた。
　ゆっくりと、ゆっくりと前に進むカタツムリ。

「……うん」

　私は小さく頷いた。
　気が付けば、雨はもう止んでいた。

了