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序章 始動
真っ暗だったその部屋に、次々に灯りが点いていく。
電子音がポーンと響いて、冷却ファンがブンと唸りを上げた。
部屋は存外に広く、コンピューターの制御卓や実験器具が並んでいた。
だがしかし、人影は一切見当たらない。床には一面薄っすらと、埃が積もっている。
誰もいない部屋の片隅に、棺のようなカプセルが一つ置かれていた。
そのカプセルの蓋が今、ブシューと排気音を立てて、上に開いていく。
夥しい量の蒸気が、蓋の隙間から噴き出した。
蓋が開いてみれば、中では全裸の美女が横たわっている。
抜群な器量の美女であるが、透き通る白い肌と銀髪は、どこか人間離れしていた。
「うん……」
美女が目を開けて、ゆっくりと身体を起こした。その瞳はこれまた真っ赤である。
「自己診断ルーチンを実行します。……診断終了。各部正常に機能しております。問題ありません」
美女が独りごちる。
「さてと」
立ち上がった美女は、カプセルから身を乗り出した。
あられもない姿のまま、美女は制御卓へと足を運ぶ。
「はて？ システムがダウンした形跡がありますね」
キーボードに指を走らせて、美女が首を傾げた。
「とにかく、ここはマニュアル通りに……」
疑問を脇に置いて、美女がマイクに向かう。
「おはようございます」
『……ああ、おはよう』
美女が言うと、スピーカーから声がした。
「ご無事のようで、何よりです」
『うん？ まあね』
安否を確認する、声と美女である。
「では、当初の予定通り仕事にかかりましょう」
『……えっと、何だっけ？』
美女が言うも、声は要領を得ない。
「ご自分の役目をお忘れですか？ 除染作業から取り掛かるべきでは？」
美女が問いただした。
『……ああ！ そうだった、そうだった』
一拍置いて、声が納得する。
『それでは、早速準備に取り掛かろう』
仰々しく声が宣言した。
しかしである。時間が経っても、別段何も起こらない。
『……あれ？』
「どうしました？」
まごつく声に、美女が理由を聞いた。
『メモリーを損傷しているな』
「え？」
『そもそもの話、何かあったっけ？』
「……」
声の疑問に、美女は沈黙で答えた。
静けが流れる部屋で、美女はいつまでも立ち尽くしていた。
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